Ethan pochází z několika generací korejských imigrantů. Jejich rodině se podařilo udržet příjmení po mužské linii, které dnes možná nezní typicky americky, ale pro ně je symbolem identity a hrdosti. Narodil se v provincii Hansport do skromných poměrů. Jeho otec pracoval jako dozorce ve věznici a matka působila ve stejné instituci jako kuchařka. Přestože rodina nikdy neměla nadbytek, prožil Ethan vcelku šťastné dětství. Rodiče byli přísní, ale spravedliví, a drželi rodinu pohromadě i v těžkých časech.
Hansport nebyl místem velkých snů. Většina obyvatel pracovala ve vězeňství a zdálo se, že i Ethan půjde ve stopách svých rodičů. Ale osud rozhodl jinak.
Jeho matka ho od malička vedla k vaření. Nejdřív šlo jen o jednoduchá jídla, aby si uměl sám poradit, až budou zas v práci. Jenže Ethan si vaření zamiloval. Brzy začal experimentovat a zkoušel recepty, které doma nikdo neznal. Zprávy o jeho talentu se rychle rozšířily a sousedé za ním začali chodit s ingrediencemi. Výměnou za pár drobných jim připravoval pokrmy, o jakých se jim ani nesnilo.
Po dosažení plnoletosti nastoupil do věznice jako pomocný kuchař, kde spolupracoval se svou matkou. Ale nenáviděl to. Místo jídla, které měl rád, musel denně připravovat nevábné hmoty bez chuti a radosti. Přestože měl talent, připadal si uvězněný ve své kastě i provincii. Věděl, že naděje na změnu je mizivá. Avšak tvrdě pracoval, bral si přesčasy a šetřil si veškeré finance, které mohl, aby se mohl jednou vykoupit do vyšší kasty a otevřeli se mu dveře k novým možnostem. 
Naděje ale přišla z nečekaného směru. Otcův bratranec, který pracoval jako strážce v královském paláci, zaslechl, že hledají nového kuchaře. A protože věděl o Ethanově výjimečném talentu, doporučil ho. Díky tomu, že Ethan si roky pečlivě střádal peníze, a to nejen skrze svojí práci v kuchyni, ale skrze i to, že vařil pro svoje sousedi a další malé činnosti na černo, ale všechno se to týkalo vaření, tak se vykoupil do vyšší kasty, tedy do čtvrté. Když tak učinil, tak se dostavil na pohovor do královského paláce. Ani si nemyslel, že by mohl mít šanci, ale buď všechno anebo nic. Dal tomu všechno, co mohl. Když předložil své pokrmy, všechny ohromil. Díky vlivu své matky ovládal celou řadu tradičních asijských receptů, které byly pro členy dvora neobvyklé a fascinující.
Získal místo v královské kuchyni. Začínal od píky. Škrábal brambory, myl zeleninu, dělal nejnižší práci. Ale místo aby si stěžoval, byl vděčný. Už samotný fakt, že se do paláce dostal, pro něj znamenal obrovský úspěch. Postupně se díky své houževnatosti, píli a nepopiratelnému talentu vypracoval. Dnes je hlavním kuchařem královské kuchyně.
S každým novým dnem vymýšlí nová menu, zkouší nové kombinace chutí a snaží se znovu a znovu ohromit královskou rodinu i jejich hosty. Jeho kuchařské umění ale není jeho jediným trumfem. Mnozí mu podléhají i kvůli jeho šarmu, klidnému vystupování a pečlivosti, se kterou ke všemu přistupuje.